生薑在東方人的觀念中，一直是對腹脹、腹痛、腹瀉和嘔吐的一種有效草藥。西方的美國和歐洲一直選用薑汁啤酒作為流行的腹瀉和胃部不舒服的家庭療法。薑汁啤酒的效用不是因為其中所含碳酸氣，而是因為有少量的薑。西方一些研究認為生薑可以預防胃腸疾病，包括孕婦害喜、一般腹瀉、口臭和噁心。原因是生薑中含有薑酚、薑烯酚和姜酮醇，這些都是呈現藥理活性成分的植物化學物質。可以改變特定的神經傳導物質，幫助身體發送神經信號。
除此之外，生薑也能夠殺菌，在NIH於2015年的研究中發現，若是在病菌培養基中加入了生薑或者是大蒜的話，可以抑制大腸桿菌和李斯特病菌的繁殖。最近2017年的一項研究，是將生薑對兔子和老鼠的身體毒性做一檢驗。實驗室的動物吞服劑量高達每公斤體重/5000毫克生薑粉，但沒有一隻動物出現嚴重的副作用。雖然動物研究並不一定適用於人類，但初步研究證明生薑可能是安全的。
加工的生薑補充劑不如天然培養的安全，因為許多加工補充劑可能受到污染而且混有防腐化學物質。美國食物藥品管制局尚未批准生薑為營養補充劑，但建議每人每天消耗生薑量不可超過四公克。生薑片來減輕腹瀉的作用，已被用於傳統醫學數千年，往往配合其他的東西如蜂蜜，可以減緩強烈的味道。而且可以補充體內因拉肚子而流失的糖分，還有暖腹效用。
